Le marché mondial des 3PL a dépassé les 1 000 milliards de dollars en 2023 et est en passe de presque doubler d’ici 2030, pour atteindre environ 1 900 milliards de dollars. Une telle croissance montre à quel point l’externalisation de la logistique est devenue essentielle pour les entreprises modernes.
Lorsque vous commencez à rechercher des fournisseurs pour le traitement des commandes, vous rencontrerez probablement deux modèles principaux : le 3PL (Third-Party Logistics) et le 4PL (Fourth-Party Logistics).
Bien que les 3PL soient le choix le plus courant pour le traitement des commandes à externaliser, les 4PL offrent un niveau supérieur de supervision stratégique.
Si vous envisagez de confier votre logistique à un partenaire externe, l’étape suivante consiste à déterminer quel modèle correspond le mieux à vos besoins : un 3PL ou un 4PL.
Pour vous aider à prendre votre décision, cet article aborde les points suivants :
- les principales différences entre les modèles 3PL et 4PL
- le fonctionnement de chaque modèle
- comment choisir le bon partenaire logistique en fonction de votre stade de croissance et de vos besoins opérationnels
Qu’est-ce qu’un 3PL (Third-Party Logistics) ?
Un 3PL est une entreprise qui gère les opérations logistiques pour le compte d’une autre entreprise. Elle possède des entrepôts, des chariots élévateurs et du personnel. Les services qu’elle propose comprennent :
- Stockage : conservation des marchandises dans ses propres installations
- Gestion des stocks : suivi des stocks en temps réel et synchronisation des données avec les canaux de vente
- Traitement des commandes : prélèvement, emballage et étiquetage des commandes
- Expédition : négociation des tarifs avec les transporteurs (UPS, FedEx et DHL) et gestion des livraisons
- Retours (logistique inverse) : gestion des articles retournés par les clients et stockage avec mise à jour associée
En substance, un 3PL sert d’intermédiaire entre votre entreprise et les transporteurs qui livrent les produits aux clients.
Qu’est-ce qu’un 4PL (Fourth-Party Logistics) ?
Le marché mondial des 4PL est en pleine croissance : évalué à environ 62 milliards de dollars en 2023, il devrait presque doubler pour atteindre 121 milliards de dollars d’ici 2033. Cette croissance reflète un changement dans la manière dont les entreprises gèrent leur logistique.
Contrairement à un 3PL, qui s’occupe de l’exécution opérationnelle quotidienne, un 4PL va plus loin en supervisant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement d’un point de vue stratégique et de haut en bas. Il ne possède généralement pas d’entrepôts ni de moyens de transport.
Ses activités comprennent :
- la gestion d’un ou plusieurs 3PL
- la coordination des opérations entre différentes régions et différents fournisseurs
- l’intégration des technologies logistiques afin d’offrir une vue unique et centralisée des données
- la fourniture d’une solution complète de bout en bout pour la stratégie de la chaîne d’approvisionnement
Au lieu de s’occuper des opérations, le 4PL se concentre sur la stratégie et l’optimisation, en veillant à ce que tous les partenaires logistiques et les systèmes fonctionnent de manière fluide et harmonieuse tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Différences entre 3PL et 4PL
La principale différence concerne le contrôle et les actifs. Un 3PL se concentre sur l’exécution (manutention des marchandises), tandis qu’un 4PL se concentre sur la stratégie (gestion du réseau).
Les entreprises qui décident d’externaliser le traitement des commandes en les confiant à un 3PL qui gère le stockage, le prélèvement, l’emballage et l’expédition permettent à leurs équipes internes de se consacrer aux ventes, au marketing et au service client, sans les coûts ni la complexité liés à la gestion d’un entrepôt.
Un partenariat unique avec un 3PL peut optimiser les opérations et soutenir une croissance constante et modulaire, en particulier pour les marques en expansion rapide.
Un 4PL, en revanche, agit comme un stratège de la chaîne d’approvisionnement.
Plutôt que d’exécuter directement les commandes, un 4PL gère les relations avec plusieurs 3PL, supervisant les performances logistiques, la coordination des fournisseurs et l’optimisation globale de la chaîne d’approvisionnement.
Comment fonctionne le processus 3PL
Alors, comment un 3PL gère-t-il concrètement vos commandes ? Voici comment le processus se déroule dans la pratique.
Étape 1 : les stocks sont expédiés vers l’entrepôt 3PL
Votre entreprise expédie les produits en grande quantité vers le centre de traitement des commandes du 3PL. L’équipe de réception inspecte les marchandises pour s’assurer qu’elles correspondent à l’avis préalable d’expédition (ou advanced shipping notice, ASN).
Étape 2 : le stock est réceptionné et entreposé
Le 3PL réceptionne les marchandises, les enregistre dans son système et les stocke dans un emplacement dédié, souvent à l’aide d’un logiciel de gestion d’entrepôt (WMS) pour le suivi.
Afin d’améliorer l’efficacité de l’entrepôt, de nombreux 3PL utilisent des systèmes d’automatisation tels que les magasins verticaux Modula. Ces systèmes optimisent l’espace, accélèrent le prélèvement des commandes et s’intègrent aux plateformes WMS pour offrir une visibilité en temps réel sur les stocks, ce qui est essentiel pour se développer sans augmenter la main-d’œuvre ou la surface.
Étape 3 : les clients passent leurs commandes
Lorsqu’un client passe une commande sur votre site web ou votre plateforme de vente, les données de la commande sont automatiquement envoyées au système du 3PL.
Étape 4 : le 3PL prélève et emballe la commande
Le personnel de l’entrepôt ou des solutions automatisées, telles que les systèmes de prélèvement robotisés, prélèvent les articles corrects, vérifient l’exactitude de la commande, emballent le tout de manière sécurisée en utilisant les matériaux les plus appropriés et préparent l’expédition.
Ici, la précision est essentielle. Les 3PL équipés de solutions de prélèvement automatique telles que les magasins automatiques verticaux Modula peuvent guider les opérateurs dans le prélèvement de l’article exact à l’aide de pointeurs laser, atteignant une précision de prélèvement de 99,9 % et éliminant pratiquement les erreurs d’expédition.
Étape 5 : la commande est expédiée au client
Le 3PL sélectionne le transporteur le plus avantageux, génère l’étiquette d’expédition et envoie le colis directement au client, en fournissant souvent des informations de suivi en temps réel.
Étape 6 : gestion des retours
Si un client retourne un article, le 3PL gère le retour, inspecte les produits et les remet en stock ou les élimine selon les instructions du client.
Comment fonctionne le processus 4PL
La tâche principale d’un 4PL est de soulager l’entreprise cliente du stress lié à la gestion de la chaîne d’approvisionnement. Il agit comme une véritable « tour de contrôle ». Voici comment il fonctionne.
Étape 1 : conception du transport et du réseau logistique
Le 4PL conçoit le réseau de chaîne d’approvisionnement optimal.
Il coordonne le transport des produits finis depuis le fabricant, en acheminant les expéditions vers des nœuds 3PL spécifiques en fonction des prévisions de la demande (par exemple : « Envoyer 40 % vers le nœud d’Europe du Nord et 60 % vers celui d’Europe du Sud »).
Étape 2 : sélection des fournisseurs et gestion des entrepôts
Le 4PL ne possède pas d’entrepôts, mais choisit ceux qui les gèrent. Il sélectionne les partenaires 3PL qui s’occupent du stockage et du prélèvement dans les zones stratégiques.
Les 4PL les plus avancés donnent la priorité aux fournisseurs qui utilisent des systèmes d’automatisation tels que les magasins verticaux Modula. Pourquoi ? Parce que l’automatisation garantit un niveau standardisé de performances, de sécurité et de rapidité sur l’ensemble du réseau, quel que soit l’emplacement de l’entrepôt.
Étape 3 : gestion centralisée des stocks
Le 4PL supervise la gestion des stocks en offrant une visibilité centralisée grâce à des logiciels intégrés.
Les entreprises clientes peuvent suivre en temps réel les niveaux de stock dans tous les entrepôts à partir d’un tableau de bord unique.
L’intégration est essentielle à cette étape. Les entrepôts qui utilisent des solutions logicielles telles que Modula IoT (Cloud) peuvent transmettre les données relatives aux stocks et à l’état des machines en temps réel directement au tableau de bord central du 4PL. Cela élimine les erreurs de reporting manuel et offre au 4PL une visibilité totale sur l’état des stocks à l’échelle mondiale.
Étape 4 : expéditions et gestion du dernier kilomètre
Dans l’étape finale, le 4PL optimise la livraison du dernier kilomètre.
Il coordonne les 3PL locaux et les transporteurs pour s’assurer que les commandes sont récupérées et livrées à temps au client final, en gérant de manière centralisée les exceptions ou les retards éventuels.
Logistique 3PL p/r à 4PL : comment choisir le meilleur modèle pour vos opérations
Vous vous demandez si votre marque a davantage intérêt à opter pour un 3PL ou un 4PL ? Voici quelques situations dans lesquelles chaque modèle peut être le meilleur choix.
1) L’entreprise en est-elle à ses débuts ? Un 3PL peut tout de même être le bon choix
De nombreuses nouvelles entreprises pensent qu’elles doivent gérer le traitement des commandes en interne au début, mais commencer immédiatement avec un 3PL peut en réalité favoriser une croissance plus rapide et durable.
Au lieu d’investir dans des chariots élévateurs, des rayonnages et la location d’entrepôts, vous pouvez confier la logistique à un 3PL qui gère pour vous le stockage, le prélèvement, l’emballage et les expéditions.
Cela vous permet de vous concentrer sur ce qui compte vraiment au début, comme le développement du produit, la construction de la marque et la croissance du portefeuille de clients.
2) Votre entreprise connaît une croissance rapide : le 3PL est une bonne solution
À mesure que votre activité prend de l’ampleur, vous risquez d’épuiser votre espace de stockage ou de ne pas pouvoir suivre le rythme des commandes.
L’externalisation vers un 3PL résout le problème de l’espace, mais pour gérer les volumes, vous avez besoin de technologie. Un rapport indique que l’augmentation de la demande et la pénurie d’espace dans les entrepôts sont des facteurs clés dans l’adoption des 3PL. Cependant, tous les 3PL ne se valent pas.
Conseil pratique : ne recherchez pas seulement des étagères vides. Mieux vaut rechercher un partenaire qui utilise l’automatisation. Quel que soit le partenaire logistique que vous choisissez, sa capacité à évoluer dépend de la technologie qu’il utilise.
Les solutions d’entreposage intelligent de Modula soutiennent les 3PL de haut niveau grâce à :
- la simplification des tâches répétitives pour gérer les pics soudains de commandes
- la maximisation de l’efficacité du stockage pour maintenir les coûts à un niveau bas
- l’intégration des systèmes pour une visibilité en temps réel des stocks
3) Vous opérez à l’échelle « Entreprise » : le 4PL peut être pertinent
Si vous vous trouvez dans une situation où la gestion de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement devient difficile et trop coûteuse, un 4PL pourrait être une option à envisager.
Contrairement à un 3PL, un 4PL supervise tout, y compris la coordination de plusieurs partenaires logistiques. Cela dit, travailler avec un 4PL signifie renoncer à une partie du contrôle direct.
C’est pourquoi de nombreuses marques en forte croissance continuent de travailler avec un 3PL à la pointe de la technologie, avec lequel elles peuvent évoluer au fil du temps et qui leur offre flexibilité et visibilité à mesure que leur activité se développe.
3PL p/r à 4PL : peuvent-ils travailler ensemble ?
Oui, et c’est souvent le cas. Un 4PL agit en tant que leader stratégique, supervisant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et coordonnant les opérations logistiques effectuées par les 3PL.
Grâce aux technologies logistiques modernes, telles que les plateformes de données partagées et les tableaux de bord en temps réel, les 4PL peuvent gérer sans problème plusieurs partenaires 3PL dans différentes régions, tout en conservant une visibilité et un contrôle centralisés.
Le 3PL se concentre sur l’exécution opérationnelle, tandis que le 4PL maintient la stratégie globale sur la bonne voie.
3PL p/r à 4PL expliqué : points clés
- Exécution p/r à stratégie : les prestataires 3PL sont des partenaires opérationnels qui gèrent des activités physiques telles que le stockage, le prélèvement et les expéditions. Les prestataires 4PL sont des partenaires stratégiques qui supervisent l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et gèrent plusieurs fournisseurs.
- Évolutivité : les entreprises à croissance rapide tirent généralement parti des 3PL pour bénéficier d’une assistance pratique et rentable en matière de traitement des commandes. Les grandes entreprises disposant de réseaux complexes et multirégionaux ont souvent besoin de la supervision centralisée d’un 4PL.
- Le facteur technologique : que vous choisissiez un 3PL ou un 4PL, votre succès dépendra de la technologie utilisée. Les fournisseurs équipés de systèmes automatisés de stockage et de prélèvement (tels que les magasins automatiques verticaux Modula) offrent une précision, une densité et une rapidité supérieures à celles des entrepôts manuels.
Logistique 3PL p/r à 4PL : FAQ
3PL p/r à 4PL p/r à 5PL
- 3PL : gère des fonctions logistiques spécifiques telles que le stockage, le prélèvement, l’emballage et l’expédition. Il offre un soutien opérationnel direct aux entreprises.
- 4PL : gère l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, y compris plusieurs 3PL. Il se concentre sur la stratégie, l’intégration technologique et la coordination de bout en bout.
- 5PL : adopte une approche encore plus large, en gérant des réseaux d’approvisionnement entiers avec un accent sur l’optimisation numérique, l’automatisation et la logistique à grande échelle pour plusieurs clients.
Un 3PL peut-il devenir un 4PL ?
Certains 3PL offrent des services supplémentaires tels que l’intégration technologique ou l’analyse de données, mais un véritable 4PL fonctionne de manière indépendante, gérant plusieurs 3PL et supervisant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement au niveau stratégique.
Quand une entreprise devrait-elle passer d’un 3PL à un 4PL ?
Il est important d’envisager le passage à un 4PL lorsque vous gérez plusieurs fournisseurs logistiques, que vous vous développez à l’échelle mondiale ou que vous avez besoin d’un contrôle centralisé sur la stratégie de la chaîne d’approvisionnement, les performances et l’intégration technologique.
Un 4PL est-il plus cher qu’un 3PL ?
Oui. Travailler directement avec un 3PL est généralement plus avantageux, surtout si vous comparez les devis de plusieurs fournisseurs.
Avec un 4PL, vous êtes mis en relation avec les 3PL via un réseau géré, mais le 4PL prélève un pourcentage sur la transaction. Ce niveau supplémentaire peut augmenter les coûts et limiter la compétitivité des tarifs des 3PL.
